Hijo de padres judíos, su verdadero nombre es Joseph Levitch y nació el 16 de marzo de 1926 en Newark, en el estado de New Jersey.
Sus padres trabajaban en el mundo del espectáculo y el pequeño Lewis ya cantaba en algunas giras cuando tenía sólo cinco años.
Dejó el colegio un año antes de concluir sus estudios, y se dedicó a practicar interpretación, simulando detrás de los escenarios que hablaba y cantaba moviendo la boca en consonancia.
Fue a finales de los años 40 y a principios de los 50 que, Jerry Lewis formó pareja con Dean Martín siendo esta unión uno de los dúos cómicos más exitosos de la historia del cine de aquellos años.
Su humor era especial y diferente a lo visto hasta entonces, llevando las situaciones en las interpretaciones a extremos maníacos y absurdos, lo que impactó fuertemente en un segmento importante del público, aunque es cierto que no a todos les agradó este tipo de comedias.
Su debut lo hicieron en 1948 de la mano del productor Hal Wallis, en la película "My Friend Irma"
A esta película le siguieron otras por espacio de seis años en los que Lewis y Martin fueron una pareja inseparable.
Si bien es cierto que hubo un grado de amistad entre ambos, Dean Martin usaba a Jerry Lewis para escalar dentro del ambiente de Hollywood y mientras el ego de Lewis iba creciendo debido a que Martin no podía robar cámara, la ruptura del dúo cómico era cada vez más inminente, hasta que se separaron abruptamente en el año 1956.
En 1957 tras la separación con Dean Martin, Lewis interpretó su primera película solo que fue, "The Delicate Delinquent", en la que demostró que podía triunfar sin la participación de un compañero.
En los siguientes años intervino en una serie de películas que fueron todas ellas grandes éxitos de taquilla.
Después de esta larga experiencia en el cine quiso también dirigir, y realizó en 1960 el filme "The Bellboy", rodado en un hotel de lujo en Miami donde se producen numerosas situaciones cómicas.
A partir de entonces Lewis fue alternando entre películas concebidas y dirigidas por él mismo, y otras en las que se limitaba a actuar.
Con el correr del tiempo, los críticos comenzaron a opinar que Lewis estaba cayendo en el error de considerarse a sí mismo infalible en sus actuaciones.
Tal vez coincidió que el público ya estaba algo cansado de sus gags que ya eran bastante exagerados y se repetían de una u otra forma.
Así fue que el actor comenzó a declinar y sus películas ya no tuvieron el éxito acostumbrado.
Ante esta situación Jerry Lewis probó en televisión, donde se emitió un show de dos horas los Sábados por la noche, pero sin éxito y el programa fracasó y tuvo que ser retirado de la programación.
Lewis hizo una película más en 1970 pero después se retiró del cine durante diez años.
Durante ese tiempo apareció en un programa de televisión que duró dos años y en espectáculos en directo, entre ellos en la ciudad de Las Vegas.
El año 1980 se produjo su vuelta al cine, interviniendo en varias películas, algunas más serias que de costumbre y con directores y actores co-protagonistas importantes.
Con los años Jerry Lewis ha sido reivindicado por gran parte de la prensa, la que no puede soslayar que el cómico ha sido el referente de exitosos comediantes contemporáneos.
Verdaderamente un genio enorme del cual no perdía una de sus películas.