Su imagen, carisma e
influencia en las Artes Marciales lo transformaron en un clásico muy difícil
de igualar.
Sin dudarlo uno de sus
legados más importantes es la apertura hacia Occidente de las Artes Marciales
Chinas y la divulgación del Kung Fu en su verdadera dimensión.
Antes de Bruce Lee,
estas eran desconocidas y sólo predominaban en películas fantasiosas con
acrobacias producidas, con el Karate y el Judo como únicas técnicas Orientales
conocidas en Occidente.
Vamos a intentar
compartir juntos esa intensa vida de la que hablaba, tratando de resumirla de
la mejor manera posible.
Cuando transcurría el
año del Dragón un 27 de Noviembre de 1940 nace en San Francisco Lee Jun-Fan más
conocido como Bruce Lee.
Su padre Lee Hoy-Chuen,
estaba de gira con una obra de la Opera China Cantonesa en el Continente
Americano, razón por la cual Bruce Lee nace en Estados Unidos.
Grace Ho su madre de
ascendencia Chino-Alemana, le pone el nombre Lee Jun-Fan,
que significa “Protector
de San Francisco” y fue la enfermera María Glover quien le puso su nombre en
Inglés.
Bruce a los 12 años
ingresó a la Escuela Católica “La Salle” de Hong Kong dado que su madre era
católica.
Su primera aparición
cinematográfica según contaba el mismo Bruce Lee, fue a los dos meses de edad
en Tears of San Francisco (Lágrimas de San Francisco), y en 1946 cuando tenía 6
años fue introducido en la industria cinematográfica de Hong Kong gracias a
unos amigos de la familia.
La película donde actuó se tituló Birth of Mankind (El Nacimiento de la
Humanidad) tratandose de un Film de corte melodramático.
Posteriormente Bruce rodó otras trece películas del mismo
corte, y en todas ellas figuró con su nombre artístico Li Shiu Loong, que
significa el Pequeño Dragón.
The Kid (El Chico) es la única película en la que trabajó
con su padre, pero curiosamente no intervinieron en ninguna escena juntos.
Durante su niñez o más bien su adolescencia, Bruce fue
un pandillero que se dedicaba a pelearse con otras bandas con armas y cadenas.
A consecuencia de ello, decidió aprender Wing Chung que
es un Arte Marcial del estilo del Kung Fu, aunque el primer contacto con esa
disciplina fue de la mano de su propio padre Li Hoi Chuen, que le enseñó las
bases del Tai Chi Chuan con el fin de apartarlo del camino de la violencia.
Bruce Lee conocía a un chico de su edad William
Cheung, que siempre andaba metido en peleas y jamas perdía una.
Un día le preguntó por ello, y le dijo que
era debido al Arte Marcial que utilizaba, y fue este quien le propuso aprender
Wing Chun en una escuela.
El comportamiento de Bruce cuando entró por primera vez a
la academia de Yip Man no fue del todo respetuoso, sobre todo tratándose de un
muchacho Oriental, por lo que Yip Man decidió que Bruce no estaba capacitado
para aprender un Arte Marcial como el Wing Chun, y así se lo comunico por medio
de su amigo William.
Bruce decidió volver al día siguiente con humildad y
respeto y Yip Man le dio una oportunidad, y estuvo bajo su tutela durante tres
o cuatro años aunque fue alumno de Wong Shun Leung.
Fue inscripto en un Colegio Inglés y por aquellos tiempos había
torneos interescolares donde se realizaban competencias de Boxeo
Occidental.
Bruce decidió competir en uno de ellos que se celebró en
el Colegio de St. George, y lo ganó utilizando las técnicas que conocía.
A los dieciocho años abandonó Hong Kong para trasladarse
a Estados Unidos su país de nacimiento donde reclamarìa su nacionalidad
Norteamericana.
Algunas versiones cuentan que su padre se vio
obligado a tomar esta decisión porque temía que su hijo se uniera a la Mafia
China.
De esta forma Bruce se embarca el 3 de Diciembre de 1958
en el carguero Daisy May con un pasaje en 3ª clase y u$s100.
La primera ciudad que visitó fue San Francisco, ciudad
que le vio nacer y donde debía reclamar por su nacionalidad.
Su padre Li Hoy Chuen contactó a unos familiares para que
Bruce pudiera quedarse una temporada, pero a cambio de ello debía trabajar para
costearse sus gastos.
Esto de trabajar no le gustó mucho, pues los empleos se
trataban de lavar platos en Restaurantes Chinos, por lo que lo abandonó
rápidamente y comenzó a dar clases de Artes Marciales para poder subsistir.
Posteriormente se trasladó a Washington donde trabajo en
un Restaurant de una amiga de la familia llamada Ruby Chow.
Allí Bruce Lee había instalado diversos elementos para
poder entrenar en el tiempo libre, pero tuvo que dejar porque los vecinos
se quejaban del ruido que hacía.
Como no tenía amigos, comenzó a asistir a las reuniones
de una Sociedad China, donde había gente que también practicaba kung Fu y otros
estilos del Norte de China, en los que predominaba el uso de las piernas,
tècnica que Bruce desconocía puesto que el Wing Chun las utilizaba muy poco.
La sociedad decidió darle una demostración, y así pudo
conocer al que sería uno de sus mejores amigos en la Ciudad de Seattle
Jesse Glover.
Jesse siempre había estado interesado en las Artes
Marciales aunque solamente había practicado Judo, pero cuando vio a Bruce
sintió que debía entrenar con él.
Este aceptó la propuesta
de enseñarle y el primer lugar donde entrenaron fue el departamento de Jesse
Glover.
En su primer encuentro
Bruce pidió que le mostrase todo lo que sabía de Kung Fu, él le dijo que
nunca había entrenado Kung Fu con un maestro, y que todos los conocimientos que
poseía los había sacado de un libro de James Yimm Lee.
Bruce le pidió el
libro y después de pasar hojeándolo un buen rato le hizo saber que el estilo
mostrado pertenecía a la familia Hung, y que él lo había practicado en
alguna ocasión en Hong Kong donde era muy conocido.
Más tarde Jesse tuvo la
oportunidad de viajar a California con un par de amigos, donde el principal
objetivo era visitar a James Yimm Lee.
Una vez en Oakland
fueron al domicilio de James y se presentaron diciéndole que lo conocían por el
libro que había escrito.
Esta visita llegaría a
ser determinante en la vida de Bruce Lee pues le facilito a que conociera a
James.
En Seattle Bruce aceptó
a un nuevo estudiante que se trataba de Ed Hart, compañero de habitación de
Jesse Glover.
Esto fue la chispa para
que Bruce aceptara más y más alumnos, de manera que Jesse y Ed lo convencieron
para que cobrase por sus clases, y al poco tiempo tuvieron que buscar un local
para dar clases que rápidamente le quedo chico.
Por ese tiempo conoció a
Taky Kimura, que llegó a ser el primer instructor asistente de Bruce en el Jun
Fan Gung Fu Institute, nombre con el que bautizó a su Kwoon.
El nombre del instituto
era alusivo al sistema de combate impartido por Bruce Lee, el Jun Fan Gung,
quiere decir, el Kung Fu de Bruce Lee.
Allan Joe alumno de
James Yimm Lee, fue a visitar a Bruce allá por el año 1962, época que Bruce
estaba estudiando Filosofía en la Universidad de Seattle.
Bruce invitó a Joe a ver
algunas de las técnicas de Wing Chun en el muñeco de madera que tenía en el patio
trasero del Restaurante de Ruby Chow.
Allan Joe quedó
impresionado y pensó que a James Yimm Lee le ocurriría otro tanto si lo viera.
Luego de esto James
llamó desde Oakland a Bruce preguntándole si podía hacerle una visita para
enseñarle algo de su Kung Fu.
El aceptó por
considerarlo una buena oportunidad para extender sus enseñanzas, y a la semana
siguiente marchó para Oakland, alojándose en casa de James.
Allí tuvo ocasión de
conocer a Wally Jay con quien pudo intercambiar conocimientos y aprender algo
sobre las técnicas de agarre.
James tenía su garaje
repleto de mecanismos para entrenar inventados por él mismo, en el estuvieron
practicando y Bruce le dio algunas sugerencias sobre cómo mejorar estos
aparatos.
En un viaje posterior
Bruce conoció a otros dos Artistas Marciales, que con el tiempo serían los más
famosos de Estados unidos, Ralph Castro y Ed Parker con quienes compartió
conocimientos y se ganó el respeto.
Este encuentro también
fue vital en la vida y futuro de Bruce Lee, pues fue Ed Parker quien le abrió
las puertas de Hollywood.
Bruce siguió viajando
repetidas veces a Oakland, a enseñar Wing Chun a James Yimm Lee e incluso
pasaba allí sus vacaciones entrenando con este.
El grupo de Seattle
seguía creciendo y Taky Kimura fue tomando mayor responsabilidad, no en vano
era el asistente instructor de Bruce Lee.
Ante el éxito, pensó en
ampliar los horizontes de su enseñanza y soñaba con una cadena de gimnasios
esparcida por toda el área de California, así que propuso a James ser el
instructor jefe del Instituto.
James compartía con un
alumno suyo Al Novak una academia llamada Hayward California y pensó en
transformarla en un Jun Fan Gung Fu Institute, convencido de que su alumno
compartiría los planes de conversión.
Por aquella época James
pensaba en publicarle un libro a Bruce, fue así que cuando las pruebas
estuvieron listas lo llamó para que fuera a Oakland a revisarlas, y en esta
ocasión Bruce acudió acompañado de Taky Kimura.
Los tres estuvieron
entrenando en el garaje de James y Bruce se sorprendió de que James se adaptara
tan bien a los movimientos del Chin Sao.
Compensando las acciones
de Taky con fuerza, James había desarrollado su cuerpo gracias al culturismo,
incluso había entrenado con Steve Reeves, el famoso culturista Mr.
Universo que tantas películas protagonizara como Hércules.
James se había basado
siempre en la fuerza para ser efectivo y le costaba adaptarse a los nuevos
conceptos de suavidad.
El libro finalmente estuvo
preparado poco antes de que Bruce regresara a Hong Kong a visitar a su familia
y se tituló Chínese Gung Fu.
Una vez en Hong Kong
Bruce Lee aprovechó para visitar a su maestro, Yin Man.
Bruce pasó cinco semanas
en Hong Kong, en las cuales tras las cuales regresó a Seattle para
continuar con sus enseñanzas.
Al regresar le esperaba
una carta de reclutamiento al ejercito y empezó a temer por su futuro si tenía
que ingresar al mismo.
Pidió consejos a James
para evitar ir a filas, aunque esto parecía muy difícil puesto que personas
ágiles y fuertes eran precisamente las buscadas por el Ejército.
Bruce acudió al examen
médico en el Centro de Reclutamiento, y para su sorpresa fue declarado no apto
para el servicio militar por tener el arco del pie demasiado pronunciado, un
defecto congénito, además de problemas en la vista.
En Seattle conoció a
una chica llamada Linda Emery durante el transcurso de una de sus clases, a la
que había sido invitada por uno de sus amigos y finalmente se enamoró de ella.
Pensó que la
ciudad ya no le ofrecía posibilidades de crecimiento, como le podría
ofrecer California y decidió trasladarse allí.
Esto implicaba que
tendría que pedirle a Linda que se casase con él, o que lo olvidara para
siempre, pero ella aceptó, se casaron y ese mismo día partieron hacia la Ciudad
Oakland.
Bruce y Linda vivieron
en el domicilio de James Yimm Lee y su esposa, Bruce no tenía dinero para
alquilar un departamento, y hasta que pusieran en funcionamiento el gimnasio no
tenía la posibilidad de mantener a su familia.
Consiguieron un local
cuyo alquiler no era muy excesivo para abrir su Gimnasio.
Rápidamente se
dispusieron a arreglarlo para comenzar cuanto antes con la escuela y los
primeros alumnos no tardaron en llegar.
Poco tiempo después, le
fue detectado un cáncer a Katherine la esposa de James, muriendo tiempo más
tarde.
Bruce intentaba que
James no se sintiese deprimido, e intentó animarlo poniéndole un sistema de
entrenamiento duro que no le permitiese estar pensando en lo ocurrido.
Durante sus estudios
secundarios en la Escuela Técnica Tomas Edison, un compañero de estudios
Japonés de Bruce Lee llamado Yoichi, quien era en ese momento cinturón negro de
Karate, solía molestarlo con gestos y miradas desafiándolo abiertamente en
público.
Bruce Lee trato siempre
de evitar los enfrentamientos, pero finalmente llegó a un punto donde
tuvo que decirle que si seguía así tendrían que arreglar esta situación, y así
sucedió.
Decidieron ir a un campo
de Básquet y se encerraron allí.
Cuando comenzaron la
pelea el karateka abrió el combate con una patada que Bruce bloqueó, luego lo
golpeó con puños directos a través de todo el predio.
Cuando dio contra la
pared y estaba cayendo, Bruce lo patea, y todo terminó en once segundos.
Después de eso, el
muchacho quiso hacerse discípulo de Bruce y para demostrar que clase de persona
era, le permitió que tomara clases, y luego de un tiempo el karateka dejo de
concurrir al gimnasio.
En 1964 a los 24 años de edad Bruce Lee se vio retado oficialmente a un
desafío por la Comunidad Tradicional China, la cual no estaba de
acuerdo con que enseñara Kung Fu a estudiantes que no fueran Chinos.
Según comentó
oficialmente su viuda, Linda Emery la Comunidad China retó a Lee a un
combate cuyo resultado decidiría si Bruce podía seguir enseñando a extranjeros.
Entonces se fijó una
fecha para el combate la cual fue Diciembre de 1964, que tendría lugar en la
sala donde el dragón daba sus clases.
Llegada la fecha, la
comunidad del barrio Chino trajo a un reconocido exponente de Kung Fu de San
Francisco llamado Wong Jack Man.
El luchador en
representación de la comunidad tradicional China de San Francisco pretendió
poner ciertas reglas al combate, como no pegar en los genitales ni en los ojos,
pero Lee le indicó que las condiciones las ponía él, quien era el retado, y el
combate se desarrollaría sin regla alguna.
Hay varias versiones de
este encuentro, pero según cuenta Linda Emery, en su libro sobre la vida de su
esposo, y en concordancia a lo que declaró el propio Bruce Lee en una
entrevista radial, el combate se desarrolló así.
El luchador Chino luego
de un intercambio de golpes, comenzó a dar vueltas en círculo por el gimnasio
tras lo cual Bruce lo alcanza, lo derriba al piso dándole golpes de puños en la
cabeza, y manteniéndolo allí con una técnica de inmovilización, le pregunta
tres veces, en idioma cantonés, “¿Es suficiente?”
y su retador le
responde “Si es suficiente”
Con el tiempo Bruce decidió mejorar su condición física
para tener mayor resistencia, además de modificar el estilo para que funcionara
mejor, con contra golpes circulares y poseer una amplia gama de desplazamientos
rápidos.
En Febrero de 1965 Linda tuvo a su primer hijo, Brandon,
y seis días más tarde Li Hoi Chuen, murió en Hong Kong.
Bruce Lee marchó inmediatamente para asistir al funeral y
a su regreso a Oakland recibió una llamada de Ed Parker para que hiciera una
prueba en Hollywood.
William Dozier productor de la serie de televisión
Batman, había visto una película en Súper 8 de una demostración que Bruce había
dado en Long Beach, invitado por Ed Parker.
Dozier llamó a Bruce y una semana después, marchó para
Hollywood y realizó la prueba.
En un primer momento se pensó en él para que hiciera de
hijo del detective Chino Charlie Chan.
Bruce firmó una opción de contrato y comenzó
inmediatamente las clases de arte dramático, pero sus esperanzas se
desvanecieron cuando recibió la llamada de productor comunicándole que la serie
se había suspendido.
En Febrero del año siguiente, recibió una llamada en la
que le comunicaban que había sido seleccionado para el papel de
"Kato" en la serie de televisión The
Green Hormet (El
Avispón Verde).
Una vez firmado el contrato, junto todas sus
pertenencias y se marchó con su familia a Los Ángeles.
James se entristeció mucho, pero Bruce le prometió
visitarle tan a menudo como pudiera para entrenar con él y sus alumnos.
En 1967 Bruce abrió su tercer Jun Fan Gung Fu Institute,
que fue su último Kwoon.
Estaba situado en el 628
de College Street, en el Barrio Chino de Los Ángeles, y contrariamente a los
que tuvo en Seattle y Oakland, éste no tenía ninguna marca identificativa,
incluso para mantener el anonimato las ventanas se pintaron.
Bruce no necesitaba el
gimnasio para vivir, pues afortunadamente podía hacerlo de sus apariciones en
televisión y cine.
A Bruce no le gustaban
las clases cargadas de gente, él pretendía que estas fueran lo más parecido al
entrenamiento personal, ponía el ejemplo de un entrenador de boxeo que sólo
podía entrenar a dos o tres como máximo, si quería que el boxeador le
respondiera arriba del ring.
Fue por ello que rechazó
la oferta de fundar una cadena de gimnasios con el nombre de Kato.
Una productora
Norteamericana le ofreció un papel en la serie televisiva Kung Fu en la que
participo de la idea original, pero al final se designó a David Carradine para
el papel protagónico.
En 1971 estando de
visita en Hong Kong, el productor Raymond Chow, de la Golden Harvest ofreció a
Bruce la participación en uno de sus proyectos cinematográficos.
En ese momento decide ir
a vivir a Hong Kong, y pide a Taky kimura responsable de la escuela de Seattle,
a James Lee responsable de la escuela de Oakland y a Dan Inosanto responsable
de la escuela de Los Ángeles, que cierren sus actividades, y que no se dediquen
más a enseñar comercialmente lo que les había enseñado.
La primera película que
realizó en esta etapa en Hong Kong se llamó The Big
Boss (El Gran Jefe), siendo de
inmediato un tremendo éxito acopiando beneficios de millones de dólares.
Bruce Lee se ganó la
cúspide de la popularidad China quien lo consideraba un héroe nacional.
Inmediatamente participó
en su segunda película de Artes Marciales llamada Fist
of Fury (Furia
Oriental o Puños de Furia) donde se explotó la supuesta superioridad del
Kung Fu sobre el Karate Japonés como una forma de conjurar el sentimiento de
inferioridad Chino frente a los Japoneses.
El éxito logrado en esta
película superó toda expectativa y Bruce Lee se transformó en una consolidada
estrella de películas de género de la Artes Marciales.
En 1972 fue actor,
guionista, coproductor y director en la película Way of
the Dragón El Furor del Dragón o el Camino
del Dragón) filmada en Roma junto a Chuck Norris, siete veces campeón
mundial de Tang Soo Do.
La película fue otro
éxito de taquilla dentro del circuito Chino, ya que Bruce no quiso que saliera
de él.
Esta película es
considerada un clásico de las Artes Marciales y la lucha en el Coliseo, es una
de las más memorables de la filmografía de Bruce Lee, considerada como el
combate del siglo.
Una nueva oferta
participativa entre una productora Estadounidense y
China para desarrollar
la película Enter
the Dragón (Operación Dragón), le fue
ofrecida a Bruce Lee, quien aceptó con entusiasmo como codirectior de las
escenas de lucha y actor principal.
En esta película se ganó una fama póstuma entre el
público Estadounidense y es considerada su obra cumbre.
Esta película fue finalizada en el mes de Abril de 1973,
4 meses antes de su muerte, y fue exhibida un par de meses después con un éxito
de taquilla abrumador.
En 1973 Bruce Lee trabajó en una película que quedaría
inconclusa, de la cual solamente se rodaron 40 minutos, llamada Game of Death (Juego de la
Muerte) junto a sus amigos y discípulos Dan Inosanto y Kareem Abdul
Jabbar. Cronológicamente ésta sería su última película debido a su prematura y
polémica muerte.
El largometraje fue terminado cinco años más tarde por la
Golden Harvest, haciendo uso de un doble y notorios hasta burdos montajes.
Un hecho por demás curioso, según cuentan gente cercana a
las filmaciones de sus películas, son los constantes desafíos a Bruce Lee
detrás de cámaras por parte de los extras contratados, muchos de los Artistas
Marciales Chinos.
Bruce por lo general trataba de ignorarlos en su mayoría,
pero en algunas ocasiones le era difícil y combatía.
El 20 de Julio de 1973 Bruce Lee se dirige al
departamento de la actriz China Betty Ting Pei para cumplir una cita con el
productor Raymond Chow, con el objetivo de hablar de la continuación de la
película Game Of Death.
Estando en el departamento de su amiga y actriz alrededor
de las 14 horas de ese día, sintió un profundo y agobiante dolor de cabeza que
le hizo tumbarse en la cama.
Betti según su versión que es considerada oficial, le
proporcionó un analgésico que le sumió en una profunda inconciencia de la cual
ya no volvería, entrando en estado de coma.
Los servicios de emergencia actuaron rapidamente
llevandolo al hospital en el que ingresó lamentablemente sin vida.
Actualmente todavía se especula sobre las causas de su
muerte, ya que nadie sabe aún por qué ocurrió.
Es posible que pudo haber muerto por una complicación
derivada de un ataque de epilepsia, efecto que sólo después de 20 años de su
muerte la medicina parece haber descubierto.
El Dr. Filkins, un médico de gran prestigio afirmaba que
la explicación oficial en torno a la causa de la muerte de Bruce Lee es
errónea, puesto que en las reacciones alérgicas a los fármacos se suelen
presentar indicios como hinchazón irregular en el cuello o insuficiencia
respiratoria.
Filkins piensa que Lee murió a causa de un síndrome de
muerte súbita inesperada, derivada de la epilepsia Sudep, síndrome que no se
identificó hasta el año 1995.
Bruce Lee tenía casi 33 años y los médicos aseguraron que
su cuerpo no los representaba.
Recientemente se ha dicho, que su deceso se debió a un
aneurisma que le provocó el dolor de cabeza y finalmente lo llevó a la muerte.
Su deceso sorprendió al público de Hong Kong y en un
principio se atribuyó como falsa la información.
Se ha dicho que antes de su muerte, Bruce había
sufrido unos extraños desmayos de los que se había recuperado.
La autopsia de su cuerpo demostró que su cerebro se había
inflamado masivamente comprimiéndose dentro de la caja craneal.
Más de 20.000 personas se congregaron ante la fachada del
establecimiento de Pompas Fúnebres de Kowloon donde estaba su ataúd de bronce,
abierto por la parte superior.
El funeral que siguió fue más que trascendente en Hong
Kong, donde la multitud de admiradores fue impresionante.
En fue traslado de Hong Kong a Seattle - USA
donde fue sepultado en Lake View en Capitol Hill, Seattle, Estados
Unidos.
Tuvo con su esposa Linda Emery ahora conocida como Linda
Lee Cadwell, dos hijos Shannon Lee y Brandon Lee.
Este último falleció en pleno comienzo de su carrera artística durante un
accidente en la filmación de la película The Crow (El Cuervo).
Bruce Lee en un momento crucial de su vida, se lesionó
seriamente la espalda, por lo que tuvo que someterse a un tedioso proceso de
rehabilitación y permanecer inactivo mucho tiempo.
El médico que lo atendía le dijo que tal vez no volvería
a caminar, pero no sólo volvió a hacerlo, sino que sus patadas volvieron a ser
las de antes y continuó con su arduo entrenamiento en busca de la perfección en
el arte del combate.
Estas duras prácticas al cual se sometía, le permitió
realizar sin trucos, proezas físicas proverbiales e increíbles, entre las
cuales se destacan, hacer un gran número de flexiones sobre dos dedos de su
mano, derribar a luchadores que le doblaban en peso con su patada lateral,
desarrollar potentes golpes a muy corta distancia y realizar una ágil e
impecable patada voladora que destrozaba absolutamente todo.
En su carrera como
actor Bruce Lee filmo nada menos que 25
películas.